Het marktplaatsconcept in de context van deze handreiking is een methode van inkopen, waarbij per opdracht een uitvraag via een (mini)competitie op basis van kwaliteit en prijs wordt gehouden. Hieraan neemt een groot aantal partijen (uit een groot deel van de markt) deel. (maart 2011)
Inkopen via het marktplaatsconcept verloopt objectief, transparant en niet-discriminerend en is daarmee in overeenstemming met de uitgangspunten van het Europees aanbestedingsrecht. Het marktplaatsconcept voldoet meestal niet aan de vereiste doorlooptijd en andere vormvereisten van een formele Europese aanbestedingsprocedure.
Door het inzetten van speciale software kan snel een uitvraag gedaan worden bij heel veel partijen en kunnen uitgebrachte aanbiedingen snel onderling vergeleken worden. Bij een gering aantal opdrachten of tijdens een pilot-fase kan een organisatie er ook voor kiezen handmatig te werken.
Het inrichten en gebruiken van het marktplaatsconcept verloopt in twee fasen. In de eerste fase kan elke aanbieder die voldoet aan de minimumeisen zich vrijblijvend bij de aanbestedende dienst in een bestand inschrijven. Hierbij geeft hij aan bij welke type opdracht of binnen welke inkoopcategorie hij in de toekomst mogelijk mee wil bieden. In de tweede fase organiseert de aanbestedende dienst een minicompetitie tussen de ingeschreven aanbieders op basis van de vooraf bepaalde opdrachtformulering en gunningscriteria.
Na een traject van vijf dagen tot enkele weken, afhankelijk van afspraken met de interne klant, maakt de aanbestedende dienst de uiteindelijke winnaar van de minicompetitie bekend.