PPS is een samenwerkingsverband waarbij overheid en bedrijfsleven, met behoud van eigen identiteit en verantwoordelijkheid, gezamenlijk een project realiseren op basis van een heldere taak- en risicoverdeling.
Het doel van PPS is het realiseren van meerwaarde: een kwalitatief beter eindproduct voor hetzelfde geld, of dezelfde kwaliteit voor minder geld. Dit ligt binnen bereik als overheid en bedrijfsleven ieder datgene doen waar ze het best in zijn; er ontstaat zo een win-win situatie. Niet voor niets slaan overheid en bedrijfsleven steeds vaker de handen ineen om grote publieke investeringsprojecten op efficiënte wijze te realiseren.
Bij PPS bij gebiedsontwikkeling is sprake van een gezamenlijke planvorming en/of uitvoering, waarbij de investeringen van partijen in publieke voorzieningen (zoals infrastructuur) en commerciële voorzieningen (zoals woningen en kantoren) met elkaar worden gecombineerd in een integrale ontwikkeling van het gebied. Het is van belang de aanbestedingsregels niet uit het oog te verliezen. Met name de reiswijzer van VROM geeft hierover een duidelijke toelichting.
De meest voorkomende vorm van PPS is DBFM(O). DBFM(O) staat voor Design, Build, Finance, Maintain (en Operate). Een DBFM(O)-contract is een geïntegreerde contractvorm, waarbij diverse onderdelen van een bouwproject door de opdrachtgever aan de opdrachtnemer worden overgedragen, inclusief de financiering. De bekostiging van een project ligt niet bij de opdrachtgever maar bij de opdrachtnemer, de betaling aan de opdrachtnemer gebeurt periodiek op basis van vooraf overeengekomen prestaties. De opdrachtnemer is vaak een consortium van verschillende partijen.